Jornal de Oftalmologia Clínica e Experimental
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Abstrato

Porque é que a natureza escolheu a luteína e a zeaxantina para proteger a retina?

Justyna Widomska e Witold K Subczynski

A degeneração macular relacionada com a idade (DMI) está associada a um baixo nível de carotenóides maculares na retina ocular. Apenas dois carotenóides, nomeadamente a luteína e a zeaxantina, são selectivamente acumulados na retina do olho humano a partir do plasma sanguíneo, onde estão disponíveis mais de vinte outros carotenóides. O terceiro carotenóide encontrado na retina humana, a mesozeaxantina, é formado directamente na retina a partir da luteína. Todos estes carotenóides, também designados por xantofilas maculares, desempenham papéis importantes na saúde ocular e nas doenças da retina. Pensa-se que as xantofilas maculares combatem os danos induzidos pela luz mediados por espécies reativas de oxigénio, absorvendo o comprimento de onda de luz mais prejudicial antes da formação de espécies reativas de oxigénio (uma função esperada dos carotenóides nas fibras nervosas) e extinguindo química e fisicamente as espécies reativas de oxigénio uma vez que são formadas (uma função esperada dos carotenóides nos segmentos externos dos fotorrecetores). Existem duas hipóteses principais sobre a localização precisa das xantofilas maculares na camada de fibras nervosas dos axónios dos fotorrecetores e nos segmentos externos dos fotorrecetores. De acordo com o primeiro, as xantofilas maculares incorporam-se transversalmente na porção da bicamada lipídica das membranas da retina humana. De acordo com o segundo, as xantofilas maculares estão ligadas às proteínas por proteínas de ligação às xantofilas associadas à membrana. Nesta revisão indicamos propriedades específicas das xantofilas maculares que poderão ajudar a explicar a sua acumulação seletiva na retina dos primatas, com especial atenção às interações xantofila-membrana.