Revista Internacional de Psicologia Escolar e Cognitiva
Acesso livre

Abstrato

A base neural do autismo: uma revisão

Karen E Waldie e Ashleigh Saunders

A perturbação do espectro do autismo (PEA) é uma condição de desenvolvimento neurológico vitalício para a qual não existe uma causa ou cura conhecida. O autismo é uma perturbação altamente variável, cujas dificuldades mais proeminentes incluem comportamento aberrante, competências sociais deficientes e competências de comunicação interrompidas. As evidências sugerem que a prevalência do PEA está a aumentar constantemente e isso levou a especulações e pesquisas generalizadas sobre as causas da perturbação. Após cerca de 50 anos de estudo intensivo, os investigadores acreditam agora que o autismo é uma doença complexa cujos aspetos centrais têm causas distintas que, muitas vezes, ocorrem em simultâneo. Algumas destas causas neurológicas distintas são o foco desta revisão. Focámo-nos em descobertas que sugerem que as crianças com PEA têm volumes cerebrais globais maiores e diferenças na trajetória de crescimento cerebral. Na idade adulta, aqueles com PEA apresentam anomalias anatómicas e funcionais no córtex pré-frontal, nos gânglios da base, no lobo temporal e no sistema límbico. As deficiências nestas áreas, bem como a falta de conectividade entre e dentro destas regiões do cérebro, podem levar a uma série de défices inter-relacionados na interação interpessoal, tais como problemas para lembrar e identificar pessoas, a incapacidade de perceber sinais sociais e a má compreensão de sinais comunicativos não-verbais, como gestos, expressões faciais e prosódia emocional. Uma compreensão mecanicista da neurologia subjacente do PEA é um pré-requisito antes que novas ferramentas terapêuticas possam conduzir cérebros funcionalmente atípicos em direções corretivas. Estudos recentes que investigam a resposta neural ao tratamento no autismo são brevemente revistos. Estes realçam a necessidade de estudar a base neural e a resposta ao tratamento na PEA.